Un safari africano son las vacaciones de su vida. Asegúrese de elegir bien su compañía turística, ya que hay mucha diferencia entre unos operadores y otros. ¿Busca una buena relación calidad-precio? Pida a un agente de viajes que esté atento a las ofertas especiales de safaris africanos para encontrar recorridos exclusivos a precios inmejorables. O si dispone de algo más de tiempo, navegue por Internet unas semanas antes de reservar para hacerse una idea de las excursiones que se ofrecen. Los safaris, aparte del billete de avión, no son mucho más caros que otras excursiones guiadas, a menos que se opte por la opción de lujo, y sin duda serán unas vacaciones inolvidables.
Los safaris al Parque Kruger, que tiene aproximadamente el tamaño de un país pequeño, son siempre populares. Esta zona de África está habitada desde hace unos 40.000 años. Las poblaciones indígenas coexistieron en equilibrio con la caza local, pero tras la llegada de los europeos, que empezaron a cazar para obtener trofeos, las poblaciones de animales de caza disminuyeron drásticamente debido a la matanza incontrolada a pesar de las leyes de caza introducidas en Sudáfrica en 1858.
La zona se protegió por primera vez en 1989, justo antes de la Guerra de los Boers, tras una campaña de Paul Kruger para establecer la reserva de caza de Sabi, entre los ríos Sabi y Cocodrilo. Tras el fin de la Guerra de los Bóers en 1902, James Stevenson-Hamilton fue nombrado guardián de la Reserva de Caza de Sabi, y se instituyó la protección formal y la recuperación de las poblaciones de caza. Stevenson-Hamilton se empeñó en proteger la zona de forma permanente convirtiéndola en parque nacional. Tras muchas presiones, lo consiguió. En 1926 se aprobó la ley de parques nacionales y las reservas de Sabi y Singwitsi (por entonces Reserva de Caza del Transvaal) se convirtieron en el Parque Nacional Kruger.
Pasaron algunos años antes de que los visitantes descubrieran el parque. En 1927, un total de 3 vehículos turísticos se aventuraron en el parque, reportando unos ingresos de 3 libras. En 1930, había 900 vehículos circulando por los 500 kilómetros de nuevas carreteras del parque, y alojándose en las cabañas y tiendas que podían albergar hasta 700 personas. Stevenson-Hamilton era un hombre de campo que desaprobaba las instalaciones lujosas y procuraba mantener un ambiente rústico. Sin embargo, cuando se marchó, se mejoró el alojamiento y el parque se convirtió en un destino de renombre para turistas de todo el mundo.
En 1955, el número de visitantes que acudían al parque superaba los 10.000 al año, lo que impulsó el desarrollo extensivo de carreteras y servicios turísticos junto con el vallado de los límites del parque. En temporada alta de vacaciones, como Navidad, Semana Santa y julio, el parque puede estar bastante concurrido. Ahora hay un límite diario de visitantes, así que si tiene que viajar en temporada alta, reserve con mucha antelación.
Junto al Kruger, en su frontera occidental, hay varias reservas privadas, como Sabi Sand, Timbavati y Manyeleti. Los safaris por el Parque Kruger ofrecen una enorme variedad y densidad de vida salvaje, así como una amplia gama de experiencias de safari. Nunca podrá ver todo el parque en una sola visita. Los safaris incluyen desde safaris a pie en tiendas de campaña y safaris en autocaravana hasta safaris ultralujosos en avión. El Parque Kruger alberga cientos de lodges para diferentes gustos y presupuestos.
El Parque Kruger es un destino para todo el año, pero hay una diferencia estacional en el clima. La estación seca (invierno) suele situarse entre mayo y agosto, aunque las precipitaciones empiezan a disminuir en abril y siguen siendo bastante escasas en septiembre y octubre. Es la mejor época para avistar animales, ya que los abrevaderos permanentes atraen a los animales, la vegetación se vuelve más rala y los árboles tienen menos hojas que obstruyan la vista. El invierno tiene días cálidos y noches frías. Las temperaturas máximas medias rondan los 24 grados en invierno, y las mínimas los 8 ó 9 grados, aunque pueden bajar hasta 5 grados. Es importante llevar una chaqueta de abrigo para los safaris matutinos y nocturnos.
La estación húmeda (verano) va de noviembre a marzo. Es la época en la que el Parque Kruger recibe la mayor parte de sus precipitaciones, normalmente en forma de espectaculares tormentas vespertinas. El clima es cálido y templado, con temperaturas máximas medias de unos 30 grados centígrados y mínimas medias de 20 grados. En verano, la hierba y el follaje se vuelven exuberantes y verdes, y aunque esto hace que el paisaje sea hermoso, también puede dificultar la observación de los animales. Además, los animales ya no se concentran en torno a los abrevaderos porque ahora hay fuentes de agua muy extendidas.
Sin embargo, para los observadores de aves, la estación húmeda es el momento ideal para visitar el Parque Kruger, ya que es cuando llegan las aves migratorias y cuando todas las aves locales están más activas. La región de Makuleke del parque es famosa por sus numerosas especies de aves, y los visitantes pueden ver especímenes exóticos como pájaros de sol de pecho escarlata, rodadores de pico ancho, tejedores pelirrojos, papamoscas de ojos saltones y búhos, como el búho pescador de Pels, el autillo, el cariblanco, el de manchas perladas y el águila gigante.
La estación húmeda es también la mejor época para ver crías, ya que la mayoría de los animales paren al principio de la estación lluviosa para aprovechar los exuberantes pastos.
Los resorts de lujo en el Parque Kruger y sus alrededores no son baratos, pero ofrecen servicios como masajes, reflexología y servicio de habitaciones para los huéspedes a los que les gusta permanecer dentro de los límites de la civilización sin dejar de tener la oportunidad de hacer excursiones de un día y avistar animales.
Los safaris por tierra en grupo son la forma más económica de ver el Parque Kruger. Estas excursiones en grupo son una forma estupenda de conocer a ecoturistas afines y disfrutar de una auténtica experiencia al aire libre. Hay opciones tanto de camping como de hotel.
También se puede disfrutar de la sabana del Parque Kruger en excursiones de senderismo. Estos paseos se realizan por zonas de la región a las que no se puede acceder en vehículo, como el espectacular desfiladero de Lanner.
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