Escale caribéenne à St. Thomas, dans les îles Vierges américaines

Thomas, l’une des îles Vierges américaines, est l’un des ports d’escale les plus populaires pour les navires de croisière dans les Caraïbes. Sur les trois croisières dans les Caraïbes que j’ai effectuées jusqu’à présent, deux comprenaient une escale à Saint-Thomas. Les deux fois, les passagers que nous avons rencontrés se sont accordés à dire que Saint-Thomas était l’une des plus belles îles visitées. Bien que la conduite à St. Thomas se fasse à gauche, il s’agit toujours d’un territoire américain. Cette île des Caraïbes présente donc de nombreux autres avantages liés au fait d’être sur le sol américain. Il s’agit notamment de connexions téléphoniques faciles pour les appels vers le continent, de l’utilisation de la monnaie américaine et de l’anglais comme langue principale. Thomas est également l’une des îles les plus propres des Caraïbes et les habitants ne bousculent pas les touristes de manière agressive comme c’est le cas sur d’autres îles. De nombreux passagers ont déclaré que St. Thomas était un endroit où ils aimeraient revenir à l’avenir.

Lors de ma première visite à Saint-Thomas, j’ai participé à l’excursion sous-marine Atlantis, qui emmène les touristes voir un véritable récif océanique. C’était un peu cher, mais c’était prévisible. Voir un récif océanique et la vie marine de près pour la première fois pendant cette promenade en sous-marin m’a incité à faire de la plongée sous-marine. Lors de mon deuxième voyage sur l’île, nous avons décidé de passer un peu de temps à faire de la plongée en apnée dans les eaux locales, car à l’époque, mon partenaire n’était pas encore certifié en plongée sous-marine. D’après mes recherches préalables, la baie de Coki, au nord-est de Saint-Thomas, était un bon endroit pour faire de la plongée avec tuba. Lorsque notre bateau de croisière a accosté à Charlotte Amalie, la capitale des îles Vierges américaines, nous avons hélé l’un des nombreux taxis du port. Le trajet jusqu’à Coki Beach, où se trouve la baie de Coki, coûtait 15 dollars américains. Il n’a fallu qu’une quinzaine de minutes pour s’y rendre. Le paysage le long de la route était magnifique, nous sommes montés sur une colline et nous avons vu notre bateau de croisière dans le port lointain en contrebas. L’île elle-même est très luxuriante, avec de la verdure partout.

À la plage de Coki, ma partenaire a loué son équipement de plongée avec tuba pour 20 dollars américains (j’ai apporté le mien). À ma grande surprise, le préposé à la location nous a donné à chacun un biscuit dur pour nourrir les poissons pendant que nous étions dans l’eau. Une fois dans l’eau, des dizaines de poissons tropicaux se sont immédiatement pressés autour de nous. Je suppose qu’ils connaissaient très bien la marche à suivre. Nous avons découpé de petits morceaux de biscuits et les poissons se sont jetés dessus, même si la nourriture se trouvait à quelques centimètres de nos masques. Les vivaneaux à queue jaune, les sergents majors et les poissons-perroquets occasionnels ne nous craignaient pas du tout. À un moment donné, ma partenaire a tendu un plus gros morceau de son biscuit et certains poissons se sont précipités pour le grignoter. Après environ une heure dans l’eau chaude, il était temps de dire au revoir à nos nouveaux amis aquatiques. Cette expérience à Coki Bay avec les poissons a été l’un des facteurs qui ont poussé ma compagne à devenir elle-même plongeuse certifiée.

Un autre trajet en taxi de 15 dollars américains nous a ramenés au port de croisière, où nous avons passé le reste de la journée à parcourir les nombreuses boutiques hors taxes qui s’y trouvent. Une excursion de plongée similaire organisée par le bateau de croisière nous aurait coûté le double de ce que nous avons payé. Thomas n’est certainement pas une île bon marché pour les passagers des bateaux de croisière ou les touristes qui y séjournent, mais le confort et la qualité de l’île sont tout à fait remarquables par rapport à de nombreuses autres destinations des Caraïbes. D’après mes lectures, les autres îles principales des Vierges américaines, à savoir St. John et St. Croix, sont plus décontractées et moins commercialisées que St. J’aimerais leur rendre visite en plus d’un autre voyage à St. Thomas à l’avenir pour un voyage de plongée sous-marine de plusieurs jours. Pour ceux qui envisagent de faire une croisière dans les Caraïbes, je recommanderais sans hésiter une croisière dont l’une des escales est Saint-Thomas. C’est l’une des meilleures îles de tout itinéraire de croisière dans les Caraïbes.